当初陈叔宝刚即位的时候，被弟弟陈叔陵刺伤了脖子，在承香阁养伤，其他妃嫔都不准进去，只有张丽华在旁边侍候他。陈叔宝的皇后沈氏不受宠爱，所以也不能侍候他，只能住在求贤殿。后来陈叔宝嫌宫殿太简陋，在光照殿前面修建了临春、结绮和望仙三个楼阁，各高数丈，共有几十个房间，窗户、壁带、门楣、栏杆都是用檀香木制作的，还用黄金和玉在上面装饰，中间镶嵌了珍珠翡翠，门口挂着珍珠编成的门帘，屋子里面铺设了宝床和宝帐，那些供玩赏和服用的物品都是古今罕见的宝物。从这些陈设可以看出，陈叔宝为此耗费了无数民脂民膏，几乎将国库动用一空。楼阁的外部设计也很惊人，只要有风吹过，楼阁的香味能飘到好几里之外；早上阳光普照的时候，楼阁反射的光芒可以照到皇宫后院。楼阁下面是用形状奇特的石头垒成的假山，并挖掘了一条壕沟将外面的水引了进来，周围种上奇花异草，俨然一副人间仙境。但谁又能知道这样的美景下面掩埋了多少白骨呢？
陈叔宝自己住在临香阁，张丽华住结绮阁，龚、孔两位贵嫔住望仙阁，3个阁之间架设有并行的走廊，可以相互来往行走。还有王、李两个美人，张、薛两个淑媛以及袁昭仪、何婕妤、江修容等7个宠妃，都受到陈叔宝的宠爱，她们交替着到阁上游玩。另外又任命宫女中有文学才能的女子袁大舍等人为女学士。陈叔宝每次邀请贵妃和宾客等人游玩喝酒的时候，都会命令妃子们和女学士还有客人们一起吟诗作赋，互相赠送问答，然后选取其中写得最艳丽的作为歌词，配上曲调，从宫女中选出长得漂亮的成百上千人，命令她们学习演唱，分成几个小组轮流进来表演，以此为乐。其中著名的曲子有《玉树后庭花》《临春乐》，等等。