八月，苻坚派将军苟池、洛州刺史邓羌率步骑兵二万以救燕，从洛阳出发，进军到了颍川；又派散骑侍郎姜抚出使，向燕国报告。任命王猛为尚书令。
前燕太子太傅封孚问申胤说：“桓温兵强士整，乘流直进，而如今大军只是在高高的河岸上来回逡巡，兵不接刃，看不出来他有什么殄灭我国的道理，事态将如何发展？”申胤说：“以桓温今日声势，表面上看似乎能有所作为。但是在我看来，必定不能成功。为什么呢？晋室衰弱，桓温专制其国，晋国朝臣未必都与他同心。所以桓温得志，是众人所不愿看到的，必定会使绊子，让他败事。又，桓温骄傲，仗恃人多，不善于应变。大军深入，又有可乘之机，他却反而逍遥于中流，不出击争取胜利，希望靠持久对峙，坐取全胜。如果粮食物资供应不上，情势逆转，必定不战自败，这是自然之数。”
桓温以前燕降人段思为向导，前燕尚书郎悉罗腾与桓温交战，生擒段思。桓温派故赵将李述带兵巡行过去的赵、魏地区，悉罗腾又与虎贲中郎将染干津击斩李述，桓温军队士气受挫。
当初，桓温派豫州刺史袁真攻打谯郡、梁国，开石门以通水运，袁真攻克谯郡、梁国，但是不能打开石门，水运路塞。
九月，前燕范阳王慕容德率骑兵一万、兰台侍御史刘当率骑兵五千屯驻石门，豫州刺史李邽率州兵五千人截断桓温粮道。刘当，是刘佩之子。慕容德派将军慕容宙率骑兵一千为前锋，与晋兵遭遇。慕容宙说：“晋人轻捷，与敌人面对面冲杀，他们胆怯，而敌军撤退，他们追击的勇气就上来了，应该设饵以钓之。”于是派二百骑兵挑战，另外八百骑分三处埋伏。挑战者还未交兵，就转身退走，晋兵追击；慕容宙率伏兵起而击之，晋兵死者甚众。