第一，他有着深厚的家学本源。司马昭的父亲是司马懿。司马懿本身就是一位堪与诸葛亮、陆逊相匹敌的军事奇才。他在三十岁出仕之前，应该曾和胡奋一样以白衣领职，随同父亲司马懿南征北战，在第一线战场上经历了血与火的淬炼。在此基础之上，他应该也得到了父亲在军事斗争上的言传身教，并颇有心得，具备了“大将之材”的全部素质。
第二，他在三十岁左右时出任洛阳典农中郎将，得到了将自己的理论知识“实战化”吸收的机会。典农中郎将是负责军屯事务的将官。而屯田的农丁又是前线战士的后备力量，他们的职责是“且耕且练”。既然身为典农中郎将，司马昭手下必然拥有一支军队，数量不一定很多，但也是足够司马昭拿来锻炼自己的军事才能了。所以，司马昭在这个职位上，肯定指挥训练过部下的屯田兵。这样一来，他的独立作战能力得到了极大的锻炼。而且，司马昭非常善于收服人心，他废除了约束屯田农丁们的苛细制度，让他们按时耕作训练而不乱加赋役，于是“百姓大悦”。